1-HISTORIA

El tenis de mesa (pimpón) se inventón en Inglaterra a finales del siglo XIX y, tras cierta fortuna inicial, se olvidó poco después del cambio de siglo. En la década de 1920 se adoptó el nombre definitivo de tenis de mesa y se redactó un reglamento. Desde entonces el juego de ha extendido a todas partes del mundo, hasta el extremo de ser ahora el segundo deporte de interior por número de practicantes.

La ITTF agrupa a más de cien países; China y Suecia tienen los equipos más fuertes.

Es deporte para aficionados, tanto hombres como mujeres, apto para jugar a cualquier edad. Por su rapidez, exige reflejos, movilidad y dominio de la técnica.

El órgano rector es la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF). Se celebran numerosas competiciones de prestigio, entre ellas el campeonato mundial, bienal (hombre, mujeres, individuales y dobles); la copa Swathling (equipos masculinos) y la copa Corbillon (equipos femeninos).

Se incorporó a las olimpiadas en Seúl (1998) y se mantuvo en Barcelona (1992).

2-¿CÓMO SE JUEGA?

COMPETICIÓN

• El tenis de mesa se juega en interiores, tanto a individuales como a dobles. El jugador golppea una pelota muy ligera con una paleta o raqueta de manera que pase por encima de la red que divide la mesa. Cuando un jugador no logra devolver la pelota, el otro se anota un punto.

• La mesa mide 2,71 metros de largo por 1,52 metros de ancho, con una altura de 66 centímetros. La superficie ha de ser lisa y suele pintase de verde con líneas blancas laterales y central. En competiciones oficiales, la zona que rodea la mesa es muy amplia, y llega a medir 12m de largo por 6m de ancho. El borde superior de la red central tensa queda a 15,25 centímetros de la mesa.

• En individual un jugador sirve y el otro resta. Para que el saque sea bueno, el servidor debe golpear la pelota con limpieza, de modo que bote una vez en su lado, salve la red y caiga en el lado contrario. El resto debe devolverla por encima de la red después de un golpe y de modo que aterrice en el lado del servidor. Durante el tanto, cada jugador trata de devolver la pelota por encima d ela red; no se admiten voleas. Gana el punto quien hace un tiro que el contrario no puede devolver.

• En dobles, el servidor debe hacer botar la pelota diagonalmente sobre la red en el cuarto de mesa opuesto al suyo. A continuación, los miembros del equipo devuelven la pelota por turnos.

• Cada jugador saca cinco veces seguidas antes de pasar el servicio, salvo que empate a 20; en tal caso, se alternan en el saque. Puntúan tanto el servicio como el resto.

• Los partidos suelen jugarse al mejor de 3 o 5 juegos. El juego se disputa a 21 puntos; en caso de empate a 20, se continúa hasta que un bando saca dos puntos de ventaja.

3-ASPECTOS A TENER EN CUENTA.

• El tenis de mesa es mucho más que golpear la pelota por encima de la red. Al atacar se corta la pelota, para que se desvíe al botar. Otro tiro de ataque es el mate poderoso, que obliga al contrario a retroceder hacia el fondo.

• Los tiros más espectaculares son los defensivos jugados desde muy lejos de la mesa, porque devolver la pelota a semejante distancia exige un control extraordinario.

• Como en todo juego muy rápido, reflejos, vista y coordinación son virtudes esenciales.

4-EQUIPO

• La pelota blanca es hueca, de plástico o ceuloide; pesa 2,5g y mide 38mm de diámetro.

• La paleta puede tener cualquier forma, tamaño y peso, pero ha de ser de madera. Las caras que golpean están recubiertas de una superficie elástica y rugosa de goma.

5-TÉRMINOS TÉCNICOS

Cortado: tiro en el que se imprime a la pelota un giro hacia atrás para cortar el rebote.

Empuñadura occidental: forma de agarrar la paleta sujetando el mango como el de una raqueta corriente.

Empuñadura oriental: forma de agarrar la paleta sujetándola por el mango como si fuese una pluma.